Os antigos pescadores de Itoman ganharam fama por sua coragem, resistência física e técnica de navegação. Nos séculos passados, eles atravessavam oceanos remando em simples canoas e chegavam a fazer contato com vários países do sudoeste asiático.

Depois que voltavam das pescarias, era a vez das suas esposas assumirem uma árdua tarefa. Elas colocavam o balaio com os peixes sobre a cabeça e caminhavam mais de 10 quilômetros para ir vendê-los em Naha, a capital da província de Okinawa.

Por conta disso, as mulheres se tornaram boas comerciantes e dentro da estrutura familiar também tinham muita força e independência, já que eram elas que traziam dinheiro para casa e que o administrava. Naquela época, era bastante raro ver na sociedade japonesa a ala feminina com tanta autonomia.

A situação mudou com o passar do tempo, mas na frente do porto de pesca fica o mercado municipal Itoman Kosetsu Ichiba. Nele podemos entrar em contato com autênticas representantes dessa força feminina. A partir das 4 horas da manhã, começam a chegar no mercado muitas mulheres idosas - várias já na faixado 80 anos de idade - trazendo para vender as verduras que elas mesmas plantaram.

O mercado é pequeno, tudo é bem simples, mas tem a energia de uma feira popular. Essa cena ainda pode ser vista nos países do sul asiático, mas no Japão ela é rara. Vale a pena acordar cedo e chegar ali até umas 6 ou 7 horas da manhã para conversar e sentir a personalidade forte dessas velhinhas batalhadoras. Depois desse horário o movimento diminui.

Também é uma boa oportunidade para ver frutas e verduras típicas de Okinawa que não são produzidas em outras províncias do Japão. Nas peixarias do mercado, o destaque são os coloridos peixes do mar subtropical.

Restaurantes
Para experimentar produtos regionais e os pratos típicos sugerimos dois restaurantes. Um deles é o Makabe China (pronuncia-se tchina, e não tem nenhuma relação com o país vizinho). Ele funciona numa casa de mais de cem anos, com estilo bem tradicional de Okinawa.

Essa região do extremo sul da ilha principal de Okinawa foi intensamente bombardeada na Segunda Guerra Mundial e quase todas as casas foram destruídas. Foi um milagre essa do restaurante ter conseguido ficar em pé. Mas ela ainda guarda marcas do conflito. Em alguns pilares há perfurações da época feitas por balas.

Construída, em 1891, pelo bisavô do atual dono, a casa ficou habitada até os anos 70. Depois os descendentes se mudaram e em 1998 passou a ser utilizada como restaurante. Em 2006, ela foi registrada como patrimônio nacional.

Além dos pratos caseiros servidos no restaurante, a casa também é aconchegante interna e externamente. O amplo quintal é todo arborizado, tem horta e um caramanchão coberto por pés de maracujá. Pode-se fazer a refeição sob ele.

O outro restaurante chama-se Bubuka. Ele se encontra no nova região central da cidade e possui instalações modernas. É um típico izakaya (bar em estilo japonês), mas também serve pratos regionais com novas versões originais e utiliza ingredientes locais, como os peixes descarregados no porto de Itoman.

Texto e fotos: Reginaldo Okada©
Coordenação e pesquisa: Satomi Shimogo