O festival chamado Hari ou Hare é tradicionalmente realizado em vários portos de Okinawa. Mas o maior e mais animado entre todos é o da cidade de Itoman, que fica no extremo sul da ilha principal da província.

A parte excitante são as corridas entre três sabani (canoa), porém a festa não é propriamente um esporte ou diversão. Ela está profundamente relacionada com a vida religiosa do pescadores. E é realizada como uma cerimônia dedicada à divindade Mar, para que proporcione boas pescarias, viagens seguras e prosperidade.

Existe uma razão para que o Itoman Hare seja o mais célebre entre todos de Okinawa. Os antigos pescadores dessa região eram conhecidos por causa das suas façanhas. Detentores de muita coragem, resistência física e técnica de navegação, nos séculos passados eles atravessavam oceanos remando em simples canoas e chegavam a fazer contato com vários países do sudoeste asiático.
Atualmente existem cerca de 500 pescadores profissionais em Itoman e a pesca é realizada apenas com barcos grandes. Mas o grande empenho demonstrado pelos remadores e pela torcida durante o festival não é só pela questão de ganhar ou perder, o que está em jogo é a honra de ser um verdadeiro uminchu (homem do mar, em dialeto de Okinawa) e a manutenção da fama conquistada pelos seus ancestrais.

Corrida sagrada
Este ano o Itoman Hare (pronuncia-se raaree) aconteceu no dia 7 de junho. Tradicionalmente, ele é realizado no quarto dia do quinto mês do calendário lunar, por isso a cada ano cai em uma data diferente do calendário solar.

Na manhã do dia do festival, religiosos, representantes das famílias tradicionais e das três vilas mais antigas da cidade realizam rituais e rezas no topo do morro Santinmo. Ao final, fazem tremular uma bandeira em direção ao porto. Este é o sinal para iniciar as disputas.

A primeira e a última competição são consideradas sagradas e dedicadas às divindades. Elas são realizadas entre os barcos das três vilas mais antigas (Nishimura, Nakamura e Niijima). Ao final, todos os remadores vão até o templo Hakugindo, cuja a divindade é o Mar. Ali cumprem rituais, cantam e dançam. Nesse momento dá para sentir a alma festeira do povo de Okinawa.

A última competição, chamada Agai Subu, é a mais importante. O percurso que as canoas têm que percorrer é de 2.160 metros, mais que o dobro das outras corridas. As três vilas selecionam os remadores mais fortes entre os seus pescadores e, para eles, participar dessa prova é a maior honra.

Normalmente, cada canoa é tripulada por doze pessoas: uma no remo-leme, outra tocando um sino para marcar o ritmo e dez remadores.

Outras categorias
Entre as duas competições sagradas são realizadas uma série de outras corridas, mas sempre feitas com apenas três sabani de cada vez. Delas participam grupos organizados em escolas, empresas, associações etc.

Também acontecem competições entre os jovens das três vilas, para preparar os futuros remadores das provas sagradas do Hare.

Uma outra disputa especial é a Kunnukase, onde as canoas são viradas no meio do percurso. Depois elas têm que ser colocadas na posição normal, retirar a água de dentro e seguir remando até a linha final. É um teste para mostrar a capacidade de sobrevivência no caso de um acidente comum que acontece ao se navegar em canoas.

Uma das principais atrações do Hare Festival, feita especialmente para divertir o público, é a competição de “caça ao pato e à melancia”. Um barco vai soltado patos e jogando melancias no meio do porto. As pessoas do público pulam do cais e nadam atrás das aves e das frutas. Quem conseguir pegá-las, leva para casa como um prêmio.

Texto e fotos: Reginaldo Okada©
Coordenação e pesquisa: Satomi Shimogo