O evento chamado Shikaribetsu-ko Kotan acontece anualmente, do final de janeiro ao final de março, em cima de uma lagoa completamente congelada na cidade de Shikaoi, mais ou menos no centro da província de Hokkaido. Como já mostramos na matéria anterior, nesse período são construídos vários prédios e iglus com blocos de gelo e são organizadas inúmeras atividades de lazer, diversão e esportes, tendo a neve e o gelo como tema principal.
A responsável por essas atividades é a empresa Shikaribetsuko Nature Center. Durante o ano inteiro ela oferece aos visitantes diversas opções que possibilitam conhecer mais profundamente a natureza da região. E a cada estação as atrações e o aspecto das paisagens são bem diferentes.

A lagoa Shikaribetsu-ko e a floresta que a circunda estão dentro de um dos maiores e mais importantes parques naturais do Japão, o Daisetsuzan. É um ecossistema com características muito especiais porque encontra-se na região mais fria do país, clima subártico.

Explorando a floresta
A melhor maneira para explorar essa floresta típica dec lima frio é inscrevendo-se no Mori No Sanpo (duração de 2 horas, ¥ 2.500). Os participantes colocam snowshoes, calçados especiais para andar na neve, e caminham por trilhas acompanhados por um guia. Ele vai mostrando e explicando inúmeros detalhes que não são fácies de serem descobertos por pessoas inexperientes. Aos poucos todos vão acostumando o olho e passam a descobrir coisas por si mesmos. O que mais excita é tentar encontrar pegadas de animais silvestres e decifrar de que bicho é, de onde veio, para onde foi. As marcas das patas de coelhos, raposas e veados são facilmente avistadas quando fica sem nevar por alguns dias seguidos.

O lado mais comovente do passeio fica por conta do encontro com inúmeras árvores que, literalmente, racharam de frio. Aqui a temperatura pode chegar até trinta graus abaixo de zero e não importa a idade, a altura ou a grossura da árvore, quando a água contida no interior do tronco congela, sempre existe o risco dela “explodir” e abrir uma fenda de alto a baixo.


Esquiando sobre a lagoa
Uma outra atividade esportiva de inverno é o Cross Country Ski (duração 3 horas, ¥ 4.500). Nesta modalidade utiliza-se esquis especiais que permitem ao mesmo tempo andar e deslizar. Eles são mais finos e leves que os comuns e na parte de baixo possuem saliências para não escorregar muito.
Esse passeio de esqui é feito em cima da superfície congelada da lagoa, depois atravessa-se uma parte da floresta e vai até uma outra lagoa menor, chamada Shinonome. Ele possibilita conhecer e andar sobre três ambientes diferentes. Dependendo das condições do tempo, o passeio pode ser plácido e contemplativo, isto é, nos dias de céu azul. Mas se estiver ventando ou nevando forte, é uma outra história. Vale a pena experimentar em várias condições. Depois de praticar uma vez, fica-se querendo esquiar mais e mais.

Velocidade e altura
Sobre a lagoa Shikaribetsu também existe um pista com extensão de um quilômetro para quem quiser experimentar dirigir um snowmobile, veículo especial para andar na neve que é impulsionado por esteira.
São duas as opções. Pode-se dar duas voltas na pista dirigindo sozinho (¥ 1.500) ou andar na garupa com um instrutor pilotando (¥ 1.000).

Subir ao céu num balão inflável (duração 5 minutos, ¥ 2.000) é uma das atividades imperdíveis do Shikaribetsu-ko Kotan, mas é preciso acordar cedo e ter um pouco de sorte, porque só acontece às sete da manhã e em dias que não tem vento forte. As informações e reservas das atividades devem ser feitas no Shikaribetsuko Nature Center.
*As fotografias foram tiradas em fevereiro de 2006

Texto e fotos: Reginaldo Okada©
Coordenação e pesquisa: Satomi Shimogo