A província de Nagano fica numa região montanhosa e longe do mar, por isso incorporou hábitos alimentares que diferem um pouco de outras partes litorâneas do Japão. Ainda hoje, é habitual em certas localidades comer pratos feitos com insetos, como o inago-no-tsukudani (gafanhotos cozidos no shoyu e açúcar), o que parece um tanto exótico até mesmo para muitos japoneses. Mas, apesar de incomum, não deixam de ser saborosos e acima de tudo nutritivos como fonte de proteínas. Considerando-se que, no passado, não havia acesso fácil ao litoral e aos frutos do mar - e nem existia o costume de criar boi -, estes e outros bichinhos eram verdadeiras dádivas da natureza como alimento.

Além dos pratos exóticos, Nagano também tem itens da sua gastronomia típica e produtos agrícolas que são bastante valorizados em todo o país, e que não podem deixar de serem experimentados pelas pessoas que visitam a província.

A seguir estou citando algumas sugestões de produtos, pratos e restaurantes imperdíveis em Matsumoto.

Trigo sarraceno
Shinshu é o antigo nome da região de Nagano e alguns de seus produtos típicos ainda trazem essa palavra junto consigo. Atualmente, não significa só a denominação da origem, mas agrega valor como se fosse uma grife conceituada.

O shinshu-soba, o trigo sarraceno produzido em Nagano, é um dos melhores exemplos. Em outras partes do Japão, quando um soba-ya, restaurante especializado em macarrão feito com farinha desse cereal, declara que usa o shinshu-soba, é garantia de bom sabor e qualidade.

Na cidade de Matsumoto existem inúmeros restaurantes que servem o soba da região. Também há vários que produzem o macarrão artesanalmente. Entre estes, a sugestão é o restaurante Metoba-soba. Nele, até a farinha é produzida no próprio local, moendo os grãos somente no dia em que vão ser consumidos.

Carne de cavalo
O costume de comer carne de cavalo é uma outra peculiaridade de Nagano, em especial da região de Ina. Antigamente, esse animal era usado no trabalho agrícola e depois que ficava velho era consumido, também como importante fonte de proteína.

A carne de cavalo é chamada no Japão de sakura-niku, por causa da cor rósea. Ela é muito nutritiva, rica em cálcio, ferro e vitaminas A, B e E. Também é considerada mais saudável porque tem menos calorias e colesterol, comparando-se com a carne de boi ou porco.

A carne de cavalo é apreciada no Japão inteiro na forma de sashimi (carne crua), nesse caso o prato é chamado de basashi. Ela não hospeda parasitas, por isso pode ser consumida crua sem problemas, e tem um sabor adocicado porque tem três vezes mais glicose do que a de boi.

No sul de Nagano é comum consumi-la também de outras formas além do basashi, como ingrediente de cozidos (sakura-nabe) e grelhada.

A sugestão para saborear a carne de cavalo e outras comidas regionais no centro de Matsumoto é o restaurante Shin-miyoshi.

Já o restaurante Fukinotō, que fica próximo da pista de esqui Norikura Kōgen, prepara um ótimo steak de carne de cavalo, o que é raro de encontrar até mesmo em Nagano.

Pasta de soja
O shinshu-miso é outro produto célebre de Nagano. Nesse caso o termo significa também um dos três tipos de miso, pasta de soja fermentada, produzidos no Japão.

Na cidade de Matsumoto existem vários fabricantes, mas são poucos os que ainda mantém o sistema tradicional japonês de produção de miso como a empresa Ishii Miso. Qualquer pessoa pode visitar essa fábrica gratuitamente e conhecer o processo que há 130 anos vem sendo transmitido de geração a geração.

Na Ishii Miso utiliza-se apenas ingredientes produzidos em Nagano e a pasta é deixada fermentar naturalmente durante três anos em enormes tinas de madeira. Isso quase não se vê mais no Japão. Normalmente, a soja é importada, a pasta fica em recipientes de aço e é usado processo artificial de fermentação para ficar pronto dentro de três semanas. É claro que o sabor e a qualidade também são diferentes.

Na loja que fica junto à fábrica pode-se experimentar misoshiru (sopinha de miso) e outros produtos da Ishii Miso, que são comercializados apenas nesse local, ou por encomenda, sempre diretamente ao consumidor.