Certa vez, vendo as maravilhas que estavam sendo descarregadas de um barco num porto pesqueiro no nordeste do Japão, comentei com um dos pescadores que o povo da cidade tinha sorte de poder comer os melhores peixes que chegavam ali diariamente. Ele balançou a cabeça e disse: “você está se enganando, o melhor vai para o Tsukiji”.

Essa é a realidade nacional. O supra-sumo dos frutos do mar pescados em todo o Japão se concentram no Tsukiji. É nesse mercado que os produtos de alta qualidade alcançam as melhores cotações.

O Tsukiji Shijo é considerado o maior mercado de pescados do mundo. Ele ocupa uma área de 23 hectares no centro de Tokyo. A venda diária gira em torno de 2 mil toneladas. Em dinheiro, seria o equivalente a cerca de U$ 18 milhões.

A sua reputação é tão grande que ele recebe até compradores de outras províncias e muitos restaurantes - principalmente os de sushi - fazem questão de divulgar que compram os ingredientes no Tsukiji.

É impossível falar mais a fundo sobre a gastronomia de Tokyo sem citar esse mercado. Ele também é um dos clássicos do turismo Japão e vale a pena inclui-lo num roteiro na capital do país.

No Tsukiji também existem ótimos restaurantes especializados em frutos do mar. Na próxima reportagem eu vou indicar dois imperdíveis para se ter uma verdadeira aula do que é a gastronomia do pescado em Tokyo.

Leilões
O movimento dos caminhões com a carga proveniente dos portos pesqueiros de todo o país, e de outras partes do mundo, começa no fim da tarde e avança pela madrugada.

Às 5 horas da manhã, as mercadorias já estão nos lugares onde acontecerão os leilões. A partir daí o Tsukiji se torna palco de um exótico espetáculo.

O leiloeiro dá show badalando um sino, “cantando” palavras indecifráveis e fazendo sinais com a mão. Excitados, os compradores arriscam os lances - também fazendo indicações apenas com os dedos. As vendas acontecem rápidas como um relâmpago.

As mercadorias arrematadas pelos comerciantes atacadistas nos leilões são imediatamente levadas para os seus estabelecimentos. Dentro do próprio mercado há 800 deles, cujos “fregueses” são representantes de peixarias, restaurantes, hotéis e supermercados. Certos lugares também vendem a varejo.

As mercadorias ficam expostas ocupando uma grande área. Essa é uma outra parte do exótico show que se vê no Tsukiji. A variedade de frutos do mar causa um grande impacto visual. É como se fosse uma amostra de todos os seres marinhos comestíveis que podem ser coletados em determinada época do ano no Japão. Sem contar os importados.

Maguro
Ao final de um leilão, eu segui o carrinho que levou os maguro (atum) arrematados pela loja atacadista Daiga Suisan, que também fica dentro do mercado. Todos os dias ela compra cerca de 30 peças, entre frescas e congeladas.

Assim que chegaram na loja, os atuns frescos já foram direto para a mesa de “operação” e teve início mais um dos espetáculos dentro do Tsukiji. Enquanto um exemplar de 150 quilos estava sendo desossado, juntou uma boa platéia de visitantes para assistir, a maioria, estrangeiros.
O Daiga Suisan me foi apresentado pelo sushiman Akira Tonosaki, dono do restaurante Hatsuzushi. Todo dia ele compra no Tsukiji e o maguro é sempre desse atacadista porque ele só trabalha com atuns naturais, que não foram criados em tanques artificiais.

Seiichi Kousaka, o proprietário da Daiga Suisen, garantiu que o sabor do atum natural é muito superior. “A ração que se dá para os criados pelo homem deixa a carne com um cheiro diferente e ela também se deteriora mais rapidamente. Os atuns que vivem na natureza capturam vários tipos de frutos do mar e ficam o tempo todo se movimentando, até quando dormem. Por isso a carne tem outro sabor e boa consistência”, explicou.

O Daiga Suisen também vende maguro a varejo, cortado em pedaços pequenos.

Visitantes x compradores
O mercado Tsukiji vive um dilema. A princípio, não é um local para se fazer turismo. Mas é muito grande o número de pessoas que o visitam diariamente, especialmente estrangeiros.

Os locais de passagem são muito estreitos e os turistas se tornam grande estorvo para as pessoas que estão ali a trabalho e fazendo compras. O pior é que não é raro aparecer visitantes carregando malas.

No galpão de leilão do maguro existe um local reservado para os visitantes ficarem, mas muitos não obedecem os limites, invadem a área onde estão os atuns e às vezes até os abraçam para tirar fotografias.

Por essa razão, há períodos que fica proibido assistir o leilão de atum, principalmente nas épocas de grande fluxo de turistas, como neste mês: entre 8 de abril e 8 de maio de 2010.

Regras para visitar o Mercado Tsukiji
- Tem certas áreas proibidas aos visitantes. O mapa em inglês que indica essas áreas é distribuído no posto de guardas que fica no portal Seimon.
- Enquanto estiver assistindo ao leilão de atum, deve-se ficar dentro de uma área determinada para visitantes. É proibido usar flash para tirar fotos.
- Deve-se tomar muito cuidado com a passagem de carrinhos de carga.
- No mercado não tem guarda-volumes. Não se deve ir levando bolsas grandes ou malas, pois dentro do mercado é muito apertado.

Texto e fotos: Reginaldo Okada©
Coordenação e pesquisa: Satomi Shimogo

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