Eu admiro muito os profissionais que ajudam a alimentar a humanidade com o seu trabalho, como os pescadores e agricultores. E chego mesmo a venerar os que fazem isso sem causar grandes danos à natureza. Por tal razão admiro, venero e invejo as Ama, as mulheres que coletam moluscos mergulhando no mar.

O ponto que me impressiona mais é que elas praticam um extrativismo com técnica quase primitiva, mantendo-se dentro d’água apenas com o ar dos próprios pulmões. E isso no país que produz os mais avançados submarinos para explorar as grandes profundezas oceânicas.

Por que as Ama não usam, pelos menos, tanques de oxigênio? A resposta é simples, lógica e ecológica. Para preservar os recursos naturais. Se utilizassem equipamentos para facilitar o trabalho, os tipos de frutos do mar que elas coletam diminuiriam drasticamente e inviabilizaria a atividade.

Obrigatoriamente, a Ama tem que ingressar numa associação ou cooperativa para conseguir a licença para exercer esse trabalho. Deverá pagar taxas e seguir regras rígidas que define o período permitido e o tamanho dos frutos do mar que podem ser coletados. O uso de tanque de oxigênio é expressamente proibido, e até mesmo o simples snorkel (tubo de respiração). Em certos lugares também é não é permitido usar roupas de borracha, forçando a mergulhadora a limitar o trabalho por causa do frio.

Se as regras e a sua aplicação fossem assim tão rígidas com relação a todas atividades humanas que causam impacto ambiental, com certeza, a saúde ecológica do planeta não estaria tão ameaçada.

Festa de verão
Os principais frutos do mar que as Ama coletam são as conchas de awabi (abalone) e sazae (concha turbo), além da lagosta, que proliferam bastante no litoral de costa rochosa. Nesses pontos do arquipélago japonês, desde eras primitivas já existia a atividade de pesca feita por mergulhadores.

Em certas regiões do país existem Ama do sexo masculino, mas quando se ouve a palavra, a imagem que surge na cabeça dos japoneses é a das mulheres mergulhadoras. No geral, tradicionalmente, elas são em maior número.

Nas últimas décadas, está diminuindo drasticamente o número de pessoas que exercem a profissão e em muitas regiões desapareceu de vez. Não são poucos os japoneses que pensam que a atividade das Ama já foi extinta, e que só se mantém em alguns lugares do país como atração turística.

Mas esse ainda não é o caso de Shirahama, que fica no extremo sul do província de Chiba, na cidade de Minamiboso. A cooperativa de pesca local tem 200 mergulhadoras associadas.

O típico festival de verão local é dedicado a essas mergulhadoras e o seu nome é Shirahama Ama Matsuri. Ele é realizado todo ano no feriado do Umi no Hi (Dia do Mar). Ou seja, na terceira segunda-feira de julho e também no dia seguinte.

O ápice da festa é a hora em que quase uma centena de Ama entra no mar vestindo a tradicional roupa branca e levando na mão uma tocha acesa. Elas dão uma volta nadando dentro da área do porto e nesse momento sobem ao ar fogos de artifício, para delírio do público.

Parque Nojimazaki-todai
O festival é realizado no porto pesqueiro Nojima Gyoko, que fica junto ao parque do farol Nojimazaki-todai. Este local também é uma atração turística, onde está o marco do ponto do extremo sul da península Boso, tem belas paisagens e uma piscina natural com água do mar.

Próximo ao parque existem ainda bons restaurantes, hotéis e pousadas (alguns contam com banhos de água termal natural).

Para quem quiser experimentar frutos do mar, a sugestão é o restaurante Nikou, que fica na praça em frente ao porto. O dono é pescador e diariamente traz produtos frescos para serem servidos.

Nesse e em outros restaurantes do local podemos experimentar os frutos do mar especiais dessa região e que também são coletados pelas Ama, como o molusco sazae. A iguaria pode ser assada na própria concha ou como sashimi. A lagosta é outra preciosidade gastronômica local.

Texto e fotos: Reginaldo Okada©
Coordenação e pesquisa: Satomi Shimogo